Los pasajeros de aerolíneas que quieren acceso rápido a la web durante el vuelo que hagan en cualquier lugar del mundo, aun cuando están sobre el océano, están muy cerca de conseguir que se les cumpla el deseo, ya que los operadores satelitales tuvieron éxito donde Boeing Co. fracasó hace una década.

El dispositivo lanzado al espacio por proveedores como Intelsat SA emite señales más fuertes y mejor dirigidas, las que reemplazarán a las conexiones a las apuradas para las transmisiones televisivas y para las de teléfonos móviles. Los costos también caerán finalmente, lo que hará que la banda ancha de abordo sea una liberalidad para ganar la fidelidad de los viajeros, dicen los ejecutivos de la industria.

La tecnología está preparada para traer grandes cambios en el Wi-Fi aéreo, que ahora está signado por las descargas mañosas, las zonas muertas y el escaso entusiasmo en el público. ViaSat Inc., cuyo servicio hará su debut en los aviones de JetBlue Airways Corp. el próximo mes, promete más banda ancha satelital por pasajero que la que el líder actual del mercado, Gogo Inc., ofrece para toda una aeronave.

“Hace diez años usábamos el dial-up; ya nadie hace eso”, dijo Tim Mahoney, máximo responsable ejecutivo de la unidad aeroespacial de Honeywell International Inc., proveedor de hardware para satélites. “La evolución por la que pasamos en la instalación que hicimos en nuestras casas también va a tener lugar en el avión”.

Los llamados haces puntuales (en inglés, spot beams) originados en los nuevos satélites son capaces de enviar una señal más concentrada que aquellos que cubren la transmisión de imágenes televisivas en toda una región. Hay suficiente banda ancha para que usen filas y filas de viajeros, que estén en los aviones que vuelan sin interrupciones entre un haz y otro. Sería parecido a conectar vía Wi-Fi un local de Starbucks Corp. que estuviera repleto de usuarios… eso si la cafetería estuviera volando por la estratosfera.

Competencia en satélites

Inmarsat Plc, que va a canalizar la señal con los equipos de Honeywell, tiene planes de rodear el globo con tres satélites de haz puntual que lanzarán en 2014. Intelsat espera tener a su primer satélite, el Epic, en el espacio para 2015. Para entonces, JetBlue tiene planes de tener Wi-Fi de ViaSat en todos sus aviones, dijo el máximo responsable ejecutivo de la aerolínea, Dave Barger, esta semana.

La internet para vuelos se puede conseguir en tan solo el 40% de las flotas de aerolíneas estadounidenses y canadienses, dijo Jim Breen, analista de William Blair Co. de Boston. El uso de este Wi-Fi es aún menor: el proveedor de satélites Global Eagle Entertainment Inc. calcula que solo cerca del 5 por ciento de los viajeros en aviones con internet habilitada pagan por conectarse a la Internet.

“Cuando aterriza el avión, casi todos sacan el celular”, dijo Mark Dankberg, máximo responsable ejecutivo de Carlsbad, que tiene su sede en California. “Esto te da una idea de cuánta gente lo usaría si el servicio fuera mejor”.

Simplemente impredecible

Cory Levy, cofundador y máximo responsable operativo de la empresa de aplicaciones móviles One Inc., forma parte de un grupo disconforme. Contrata Wi-Fi solo en la mitad de los aviones que semanalmente toma de San Francisco a Los Ángeles.

“El 50% del tiempo, funciona muy bien y probablemente el otro 50% del tramo SF a LA siquiera puedo hacer que cargue el Gmail”, dijo Levy. “Es como impredecible”.

Durante años se tiró la idea tener el Wi-Fi por aire antes de que Boeing, que tiene su sede en Chicago, lanzara Connexion, un servicio que se le vende a las aerolíneas a fin de que ofrezcan banda ancha a través de una red satelital global. Presentado en 2000, el programa vaciló con la caída de los viajes, que ocurrió tras los ataques terroristas que tuvieron lugar el 11 de septiembre, razón por la cual Boeing lo desconectó en 2006.

Eso dejó un vacío que vino a llenar Gogo, cuyo sistema captó la mayor porción del mercado de internet en vuelos de Estados Unidos, y abasteció a las aerolíneas de este país, entre las que se cuentan American Airlines y United Airlines. Gogo, que tiene sede en Itasca, Illinois, cobra hasta US$14 por día completo.

Basado principalmente en la conexión mediante redes fijas, Venezuela logró incrementar 4.75 por ciento el número total de conexiones de banda ancha fija, a través de servicios fijos y móviles, durante los últimos doce meses hasta el segundo trimestre de 2013. Según estimaciones de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel), lo anterior da como resultado un total de 12.72 millones de usuarios de Internet, tras un incremento de 4.97 por ciento.

Según cifras publicadas por la Conatel, en Venezuela existen 43 usuarios de Internet por cada 100 habitantes hasta junio del 2013, cerca de 3.5 puntos porcentuales más que el nivel mostrado hace un año.

En términos de conexiones de banda ancha, el organismo regulador detalló que hasta el segundo trimestre de 2013 se registraron 3.6 millones. Del total, las conexiones de banda ancha fija aumentaron 12.33 por ciento, para alcanzar 2.15 millones.

Contrariamente, las conexiones de banda ancha móvil presentaron una disminución de 8.03 por ciento durante el último año, debido a depuraciones de las bases de clientes realizadas por las empresas operadoras y suspensiones del servicio. A su vez, a diferencia de otros mercados de la región, las conexiones Dial-Up mostraron un crecimiento de 15.61 por ciento.

Telefonía móvil

Por su parte, los servicios de telefonía móvil llegaron a 30.49 millones de líneas, un crecimiento de 5.10 por ciento hasta el segundo trimestre del año, aunque se registró la pérdida de cerca de 400 mil usuarios sólo en el segundo trimestre. La penetración estimada del servicio es de 102 líneas por cada 100 habitantes.

Adicionalmente, Venezuela se mantiene como uno de los principales mercados para dispositivos BlackBerry; se estima que durante el último año, los usuarios asociados a estos equipos se incrementaron 9 por ciento, para alcanzar un total de 4.99 millones de líneas móviles.

Telefonía fija

En el caso de la telefonía fija, el órgano regulador revela que existen 7.76 millones de líneas al cierre del segundo trimestre de 2013, tras un crecimiento de 3.82 por ciento, lo que da una penetración del servicio de 26 suscriptores por cada 100 habitantes. Si se consideran los suscriptores en la modalidad residencial, se obtiene que 94 de cada 100 hogares disponen del servicio.

La Conatel detalló que los ingresos operativos de las empresas presentaron una variación positiva de 33.76 por ciento durante el segundo trimestre de 2013, para alcanzar un total de 15 mil 368 millones de bolívares. A su vez, se ejecutaron inversiones por un monto de mil 941 millones de bolívares, lo que representa un aumento de 6.68 por ciento en el mismo lapso de tiempo.

TV de paga

Para el servicio de difusión por suscripción o televisión de paga, se registró la incorporación de 803 mil nuevos clientes en un año, alcanzando un total de 3.79 millones de suscriptores al cierre del segundo trimestre de 2013, tras un crecimiento de 26.85 por ciento. De acuerdo con la Conatel, “este comportamiento está influenciado por la disponibilidad de paquetes de programación más económicos y la participación de nuevas empresas operadoras en este servicio”.

A SKY, operadora de TV por assinatura via satélite do grupo , iniciou a oferta de banda larga fixa na cidade de Franca, no interior paulista, marcando o início de sua operação no estado. A operadora utiliza a tecnologia 4G TD-LTE ( Time Division Duplex Long Term Evolution), uma infraestrutura de conexão móvel à serviço de um serviço fixo, para ampliar sua oferta para além do serviço de TV paga e competir com os pacotes combo das operadoras de cabos e FTTH. Antes, a Sky oferecia sua banda larga apenas em Brasília (DF). Com a entrada no interior de São Paulo, a Sky ingressa no território da On Telecom, que também oferece banda larga fixa pela rede TD-LTE.  

O acesso à rede de quarta geração da SKY é feito através de um modem 4G, pequeno aparelho sem fio (wireless) que capta o sinal da internet e o redistribui. O SKY Banda Larga oferece duas opções de velocidades - 2MB e 4MB. Os clientes podem optar por um combo de TV por assinatura mais banda larga ou apenas o serviço avulso. 

Luis Otávio Marchezetti, engenheiro e diretor de banda larga da companhia, afirmou recentemente que após a consolidação da oferta na capital federal, . Atualmente, a Sky tem licença para operar o serviço LTE na faixa de 2,5 Ghz em 665 cidades brasileiras - incluindo 15 capitais principalmente no Norte e Nordeste, mais Distrito Federal -, o que lhe permite cobrir até 16 milhões de domicílios, cerca de 27% do total.

A pesar de las diversas iniciativas de política pública que se han desarrollado en México y en América Latina orientadas a cerrar la brecha digital, la adopción de banda ancha en la región tiene rezagos, indica el estudio de GSAM Latin America “La Banda Ancha Móvil en la Base de la Pirámide en América Latina”.

Para atacar la brecha de demanda de banda ancha en la base de la pirámide es necesario apelar a nuevas estrategias que no se circunscriba sólo a la intervención estatal directa, indicó el reporte.

Los mecanismos indirectos que estimulen o incentiven la inversión y competencia en estos sectores pueden ser aún más fructíferos.

“La banda ancha móvil, tanto en términos de los productos que proveen conectividad a computadoras personales como los planes de acceso a internet en smartphones, representa una solución a este problema”, explica GSMA.

Dentro de los países de la región Latinoamericana México es el mercado con un mayor despliegue de redes Long Term Evolution (LTE), también conocidas de cuarta generación (4G), las cuales se usan para transmisión de datos en alta velocidad, de acuerdo con Sergio Quiroga Da Cunha, director regional para América Latina de Ericsson.

Expresó que para 2018 el tránsito de datos en redes LTE será de 10%, debido a la alta demanda de servicios de banda ancha móvil; en tanto que en redes de tercera generación (3G) será de 70% u 80% y 10% seguirá en redes de segunda generación (2G).

De acuerdo con la GSMA, más allá del precio del servicio, el bajo costo relativo del terminal de banda ancha móvil (smartphone) conlleva otras ventajas adicionales.

Los teléfonos inteligentes representan una herramienta para reducir la brecha de demanda, cita el documento.

A poco más de un año de la licitación de espectro radioeléctrico en la banda de 2.6 GHz para banda ancha móvil, Chile muestra un crecimiento de 41.6 por ciento en los últimos doce meses de usuarios de tecnología 3G (considerada banda ancha móvil), para alcanzar un total de 5 millones 75 mil 981 conexiones hasta marzo de 2013, según el más reciente informe estadístico de la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel).

La Subtel señala en su reporte trimestral de telecomunicaciones que en Chile había un total de 24 millones 105 mil 854 usuarios totales de telefonía móvil de voz, lo que refleja una penetración de 137.6 por ciento de la población. Los datos publicados también reflejan que 21 por ciento de dichos abonados móviles cuentan con alguna conexión 3G.

Si se considera el total de conexiones para Internet 2G y 3G, la Subtel señala existen 8 millones 912 mil 347 usuarios; sin embargo, no identifica el número total de usuarios dedicados o eventuales. El órgano regulador chileno señaló que al considerar la definición de la OCDE para conexiones 3G, se tienen 4.9 millones de suscriptores.

Por compañía, Movistar tiene la mayor participación de mercado de usuarios 3G, con 38.3 por ciento del mercado, tras un crecimiento de 31.3 por ciento. Sin embargo, Claro es la compañía que ha mostrado el mayor crecimiento anual con 64 por ciento y una participación de mercado de 19.6 por ciento. Por su parte, Entel tuvo un crecimiento de 28.4 por ciento y una cuota de 37.9 por ciento.

Asimismo, durante el 2012 se registró la entrada de nuevos competidores: VTR posee 1.1 por ciento del mercado; Virgin, 0.9 por ciento; GTD, 0.03 por ciento y Nextel 2.2 por ciento del total de conexiones 3G en Chile hasta marzo de 2013.

Respecto del total de usuarios de telefonía móvil, 17.1 millones tienen planes de prepago, mientras que el pospago cuenta con 6.1 millones de usuarios. Pese a la alta penetración del servicio entre la población, de 137.6 dispositivos por cada 100 habitantes, las cifras de la Subtel muestran que los usuarios tienen un uso más intensivo: el total de minutos de salida se incrementó 10.7 por ciento, pero el tráfico de entrada se redujo 12.5 por ciento.

Sobre la participación del mercado, Claro de América Móvil mostró el mayor avance con 1.63 puntos porcentuales; sin embargo, se mantiene en tercer lugar con 24.94 por ciento del total. Entel y Movistar se ubican como los principales operadores del mercado chileno con una ligera diferencia entre ambas, con participación de 36.96 y 36.92 por ciento, respectivamente.

En cuanto a otros operadores más pequeños, la operadora VTR mostró un crecimiento de 1,259.3 por ciento, para alcanzar 76 mil 568 usuarios y una participación de mercado 0.31 por ciento. Asimismo, Nextel, que ha ampliado su oferta de servicios móviles, tuvo un crecimiento de 139.7 por ciento y una participación de 0.4 por ciento.

Internet fijo crece 9.6 por ciento en Chile

Según el reporte de la Subtel de Chile, hasta marzo de 2013 había en el país 2.22 millones de conexiones de Internet fijo, tras un crecimiento de 9.6 por ciento en los últimos doce meses. De la cifra total, 1.9 millones son residenciales, los cuales crecieron 10.4 por ciento para alcanzar una penetración de 35.88 por ciento de los hogares.

Las principales tecnologías utilizadas son ADSL con 48.28 por ciento del mercado total y 49.99 por ciento a través del cable. El resto se divide entre tecnologías como WiMAX y otras alternativas. Adicionalmente, el órgano regulador revela que 1.79 millones de conexiones están contratadas a través de servicios empaquetados.

Por participación de empresa, Telefónica posee 40 por ciento del mercado total, seguido por VTR con 38 por ciento, mientras que Claro y GTD mantienen el 11 y 8 por ciento, respectivamente.

Entel tuvo el mayor rendimiento con 44.9 por ciento, aunque sólo tiene 1 por ciento del mercado. Claro y VTR crecieron 19.6 y 12.7 por ciento, respectivamente; por detrás se ubicó Telefónica con 5.2 por ciento.