Satmex, la primera empresa de comunicación por satélite fundada en México, pasará a manos extranjeras. Así lo anunció ayer la firma francesa Eutelsat Communications, compradora de Satmex, a través de un comunicado fechado en París (). El monto de la operación, que deberá ser autorizada por las autoridades mexicanas, será de mil 142 millones de dólares, de los cuales 831 millones corresponden a 100 por ciento del capital social de Satmex y 311 millones al pago de la deuda acumulada por la empresa. Se espera que esté concluida a finales de 2013.

PRIVATIZACIÓN SATELITAL

Satélites Mexicanos S.A. de C.V. (Satmex) fue creada en junio de 1997 como empresa paraestatal por el gobierno de Ernesto Zedillo. Su creación no se debió a un intento de hacer más eficiente la comunicación satelital en México, entonces a cargo del Estado, sino de ceder esa actividad al capital privado.

En agosto de 1997, de manera casi inmediata a la creación de Satmex, el gobierno zedillista lanzó la convocatoria para adquirir 75 por ciento de las acciones de esa empresa (el gobierno conservó inicialmente el 25 restante). El patrimonio de Satmex incluía las concesiones para operar y explotar las posiciones orbitales geoestacionarias otorgadas a México por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, así como los satélites Morelos II, Solidaridad I y Solidaridad II.

La ganadora de la licitación fue la alianza formada por la empresa mexicana Telefónica Autrey (propiedad de los hermanos Sergio y Carlos Autrey, también involucrados en la industria farmacéutica) y el consorcio estadunidense Loral Space & Communications. Sorpresivamente otros dos aspirantes, también integrados por alianzas entre empresas mexicanas y extranjeras, decidieron retirarse de la licitación el mismo día en que ésta se llevó a cabo.

“EUTANASIA ESPACIAL”

En manos de sus nuevos dueños, Satmex acumuló éxitos y fracasos. Entre sus logros, el mayor fue extender sus servicios a prácticamente 90 por ciento del continente americano dada la amplitud de la “huella” de los satélites mexicanos. La creación de empresas filiales como Globalstar México y Alterna TV (que distribuye programación latinoamericana a sistemas de televisión de paga en los Estados Unidos) contribuyó a ampliar
la oferta de servicios de Satmex.

Durante 1999 y 2000 uno de sus satélites, el Solidaridad I, presentó fallas continuas que obligaron a aplicarle una suerte de “eutanasia espacial” en septiembre de ese año, cuando por recomendación de su fabricante, la empresa estadunidense Hughes, los comandos del satélite fueron apagados para que dejara de funcionar. Satmex había realizado 65 intentos para regularizar el funcionamiento del artefacto. Con ello la empresa perdió un recurso importante.

COMPRAS FRUSTRADAS

En el siglo XXI Satmex no logró equilibrar sus finanzas; siempre se dijo que sus dueños quedaron endeudados desde el momento de adquirirla al gobierno y nunca pudieron tener número negros. Los reportes de pérdidas en los estados financieros de la empresa se convirtieron en algo habitual, lo mismo que las “reestructuras” y la búsqueda de cuadros directivos que pudieran sacarla de su permanente crisis.

Desde 2007 la empresa empezó a buscar comprador o inversionistas. Ese año, Satmex recibió tres ofertas de compra: una de Miguel Alemán, otra de la alianza Clemente Serna y Eutelsat, y una más de Moisés Saba. Sin embargo, ninguna alcanzó la suma de 500 millones de dólares establecida como mínimo.

En 2010 una alianza formada por la estadunidense EchoStar y la mexicana MVS Comunicaciones hizo una oferta de 374 millones de dólares por Satmex que tampoco prosperó. En 2007 y 2011 Satmex se declaró en “bancarrota” como recurso para “reestructurar” su deuda.

COMPRA TOTAL

Por fin, Satmex será vendida. Su flota actual incluye los satélites Satmex 8, 6 y 5. Entre 2014 y 2015 se añadirá el Satmex 7. La compradora, Eutelsat, considerada la tercera operadora de satélites más poderosa del mundo, añadirá a su red de satélites, que suma 31 artefactos, el potencial que tiene en América la todavía empresa mexicana. Eutelsat distribuye señales de televisión, redes corporativas, telefonía fija y móvil e internet en Europa, Oriente Medio, Asia, África y América. Operará órbitas otorgadas a México y centros de control dentro de territorio nacional.

La venta de Satmex es la primera donde tiene efecto lo dispuesto en el artículo quinto transitorio de la reforma en materia de telecomunicaciones. que autoriza la inversión extranjera de 100 por ciento en comunicación por satélite.