La NASA comenzó la celebración al cumplir un año el rover Curiosity en Marte. Y el primer paso es la divulgación del video-documental donde narra los 12 meses de trabajo del robot en la superficie marciana en sólo dos minutos.

Es la crónica visual de uno de los eventos científicos más importantes de la agencia espacial estadunidense y que describe desde el día en que el rover obtuvo su primera muestra de suelo del planeta rojo, la perforación de la primera roca y termina antes de que el Curiosity inicie su viaje al monte de Sharp.

Para realizar este video se necesitaron 548 fotogramas en blanco y negro, los cuales fueron captados por la cámara frontal del Curiosity y que fueron tomadas de agosto de 2012 a julio de 2013.

De acuerdo con información presentad por la NASA, al cumplirse este año, el Curiosity descubrió en estos 12 meses evidencias de que Marte tuvo un ambiente adecuado para la vida. Ahora, sus labores se centran en medir los niveles de radiación para que a futuro se realice un viaje tripulado a Marte.

HISTORIA. El Curiosity aterrizó en Marte el 6 de agosto de 2012 para saber si el planeta podría alberga vida. Su despegue de la Tierra, a bordo de un cohete no tripulado Atlas 5, inició un recorrido de nueve meses y 60 millones de kilómetros.

Para febrero de 2013, el rover tomó la primera muestra de una roca marciano, la cual perforó con su taladro. A partir de julio inició su viaje del cráter Gale al monte Sharp, sitio donde explorará las capas más bajas, en donde podría haber evidencias de vida pasada.

A unas horas de su publicación, el video ya cuenta con más de 60.000 visitas en YouTube.

ASTEROIDE. Por otro lado, la NASA anunció que se completó el primer paso para enviar la misión para encontrar y capturar un asteroide cercano a la Tierra. Este es otro de los proyectos ambiciosos para el próximo año.

Los expertos de la agencia espacial estadunidense se reunieron el pasado para examinar los conceptos y alternativas existentes para cada fase de la “misión asteroide”. En el encuentro se han revisado y evaluado los aspectos técnicos y programáticos del proyecto.

El administrador de la agencia espacial, Robert Lightfoot, dijo que “la ciencia, la tecnología y los equipos de exploración humanos están trabajando en conjunto para comprender mejor acerca de los asteroides cercanos a la Tierra, incluidos los potencialmente peligrosos. Estamos orgullosos de los equipos y los avances y espero que vaya mejorando a medida que se desarrolle el concepto de la misión”.

La intención de la NASA es capturar un asteroide con una nave espacial robótica, acercarlo a las proximidades de la Luna para que sea accesible al ser humano y, posteriormente, traerlo a la Tierra. Los expertos hablan de una roca de siete metros de diámetro y 500,000 kilogramos.

Para esto, la nave utilizaría impulsores eléctricos y de energía solar y arrastraría el cuerpo hasta situarlo en el Punto de Lagrange EML2, donde las fuerzas gravitatorias de la Tierra y la Luna se equilibran, de manera que el asteroide puede mantenerse estacionario.

En ese sitio estaría lo suficientemente cerca como para llegar con un vehículo tripulado Orion, lanzado por un sistema espacial de lanzamiento de carga pesada.

Sobre los posibles riesgos, los científicos aseguran que no supondría amenaza alguna para la Tierra ya que los asteroides elegidos serían del tipo C (condritas carbonáceas, los más comunes), que tienen la misma densidad que una bola de barro seca y que, además, llegarían hasta la Tierra a una velocidad segura.