Las noticias sobre los métodos de espionaje del gobierno estadounidense están cada vez creciendo más. Hoy viernes,  que el FBI puede activar remotamente los micrófonos de los celulares con Android y laptops para grabar las conversaciones.

Esto fue revelado por un exoficial del gobierno, que obviamente prefierió permanecer anónimo, pero ni la FBI ni Google dieron declaraciones sobre esto. Pero,  la idea de usar micrófonos ajenos para conseguir información no es nueva. En 2004 el FBI había anunciado que utilizó los micrófonos de otros equipos para espiar una mafia, y en otros años, usó el mismo método para rastrear criminales.

Lo nuevo es que desde hace un tiempo ha existido un grupo específico de la organización enfocada a hackear computadores y equipos periódicamente. Hay un grupo de personas que tienen la única misión de interceptar audio.

De acuerdo a lo que le dijo la fuente a WSJ, la unidad de operaciones puede interceptar un dispositivo de varias maneras. Puede instalar un software a través de una USB, o hacerlo por medio de un troyano que se envía a través de internet. La fuente también asegura que la FBI tiene cuidado de elegir solo “información relevante”. Pero como ya sabemos, tanto para las organizaciones gubernamentales como para nosotros, es muy difícil saber qué es y qué no es relevante. Tampoco nos ofrecen una explicación buena para entender esto.

Hace 30 años , tal y como la conocemos hoy, no existía. Hace dos décadas, solo había 130 páginas web y Google no había ni nacido. Hace 10 años, Skype, YouTube, Twitter o Facebook estaban aún por llegar. Hoy, en un solo segundo en , se realizan miles de llamadas en Skype, se envían decenas de miles de tweets o se ven millones de vídeos en YouTube. Son algunos de los datos que puedes ver, en forma de visualización, en .

La  es obra de una pequeña firma de diseño y cuenta en tiempo real qué sucede en Internet cada segundo: cuántos votos de Reddit, cuántas fotos se suben a Instragram, posts en Tumblr,tweets, llamadas de Skype, "me gusta" de Facebook, vídeos en YouTube, emails...

Lo diferente es que además lo hace de forma espacial: un pequeño logo por cada vídeo, tweet, "me gusta"... De esta forma los datos no son solo números, también un espacio en nuestra pantalla que nos ayuda a comprender la inmensidad de Internet. Por suerte han incluido pequeñas flechas para ir bajando y bajando de forma automática sin perder el día. Si aún no la has visto, merece un buen vistazo. []

Un nuevo tipo de tecnología de memoria se ha puesto de manifiesto en un chip diferente de silicio que almacenará datos. Lo han llamadoRRAM (resistente RAM), que en comparación con las actuales memorias NAND, tiene la mitad de su tamaño y es 20 veces más rápida en las velocidades de escritura.

Pero no solo esto sino que si se combina con otras tecnologías. Crossbar, la empresa detrás de esta tecnología destaca que la batería del móvil durará cargada durante semanas y no sólo horas como sucede actualmente.

 que puede mantener los datos incluso cuando está apagada. Como si eso no fuera suficiente, la construcción de pilas de distintas dimensiones permite varios terabytes de almacenamiento, dotando de un chip de 200mm2 con un terabyte.

Su pequeño tamaño y gran capacidad de almacenamiento es compatible con las dimensiones de los chips usados actualmente en los teléfono inteligentes actuales.

Ha sido diseñada por Crossbar y hasta ahora se apunta que duran 10 veces más tiempos que sus rivales y que consume 20 veces menos de energía para realizar la lectura y escritura de funciones. Desde Crossbar esperan sacar este chip al mercado en 2015.

Facebook sigue intentando incorporar elementos naturales de Twitter en su red. Hace algunos meses Facebook introducía los (etiquetas) y ahora ha decidido seguir el ejemplo de Twitter y probar losTrending Topics.

Los temas del momento de Facebook aparecen en un cuadro en el muro de Facebook, de forma similar a como aparecen las actualizaciones de los contactos o las historias patrocinadas. En principio, desde  que pondrán a prueba este nuevo sistema con unos pocos usuarios de Estados Unidos, pero si la cosa funciona bien, pronto estará disponible a nivel mundial.

Desde Mashable también han confirmado la noticia. «Hemos empezado a hacer una prueba de Trending Topics en Facebook este miércoles. Actualmente está disponible solo en un pequeño porcentaje de usuarios estadounidense que usen el sitio web móvil de Facebook y todavía está en etapas de desarrollo», han dicho a 

Los «trending topics» no son otra cosa que una lista de categorías que indican lo que se está hablando en ese momento. En Twitter se puede configurar a nivel mundial, nacional, o local, independientemente de las preferencias del usuario.

Al pulsar sobre alguno de los elementos de esta lista, se pueden ver una serie de comentarios o interacciones tanto de amigos como de personas que no se conocen pero que están hablando del tema.

El supervisor de las alianzas de Facebook, Justin Osofsky, dijo que «la compañía no está tratando de desviarse de la visión original de Facebook, que es conectar a los usuarios con la gente que conocen».

La misión es darle importancia al contenido público de esta red social y hacer más participativa a la plataforma. Facebook también quiere sacar partido a la presencia de famosos en su red que se dedican a dar exclusivas y comentar su vida privada.

Investigadores de la Sociedad Max Planck en Alemania han desarrollado un mapa interactivo que indica la excelencia de los principales centros científicos y de investigación del mundo en función de distintas disciplinas académicas.

El  está gobernado por un algoritmo que analiza los estudios publicados por cada centro. Si hay más de un 10% de estudios que aparecen entre los más citados, el centro recibe una nota positiva (color azul). Si la cifra es menor del 10%, la nota es negativa (color rojo). A partir de aquí, el color es mejor o peor en función de los porcentajes, mientras que el tamaño de la marca revela el número de estudios publicados en cada centro. El creador de esta técnica, Lutz Bornann, se refiere a ella como cienciometría espacial.

Para ser honestos, más que medir la excelencia, el método mide la popularidad de los estudios, lo que no es directamente comparable a su calidad o resultados. El mapa ofrece algunas sorpresas interesantes, como el hecho de que dos de los tres mejores centros en física y astronomía sean españoles. Para visualizar el mapa tenéis que solicitar acceso en  página mediante una dirección válida de correo electrónico. A continuación tenéis el documento completo que explica el procedimiento de la Max Planck para crear este mapa. [ vía]

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Astronomía y Física

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El fabricante de teléfonos móviles Nokia Siemens Networks se plantea despedir a unos 8.500 empleados para mejorar su rentabilidad, según indicaron fuentes relacionadas con la compañía a Bloomberg. De confirmarse, la decisión afectaría al 17% de la plantilla en el mundo, que pasaría de unos 50.000 empleados a 42.000 a finales de 2014. El cambio se traduciría en la venta y el cierre de algunas plantas, así como la externalización de parte de la producción.

Nokia Siemens ya ha despedido a más de 20.000 trabajadores en los últimos dos años con el fin de recortar sus costes laborales en un contexto de bajada de las ventas.

Hace poco más de un mes, la multinacional finlandesa Nokia compró la participación del 50% de la alemana Siemens en la joint venture que crearon en 2007. De acuerdo con la operación, el nombre de Siemens desaparecerá de la compañía y de la marca, que pasará a denominarse Nokia Solutions and Networks, manteniendo así las siglas NSN.

Inmortalizar una bonita estampa del Big Ben en las inmediaciones de Westminster con la cámara de un móvil inteligente o responder a un whatsapp a la salida del metro representa un acto de alto riesgo. En Londres se roban al día 300 smartphones, unos 10.000 al mes. Ya sea por un descuido, un tirón desde una bicicleta o un bolso demasiado abierto, el hurto de móviles ha crecido en los últimos meses un 15%, según cifras reveladas por Scotland Yard.

Ante estos alarmantes datos, Londres ha decidido sumarse a la campaña auspiciada por la Fiscalías Generales de Nueva York y San Francisco para frenar el alarmante número de robos de teléfonos de última generación y exigir a las compañías que incluyan un sistema de bloqueo que deje inutilizables los smartphones para impedir su reventa.

«La epidemia de crímenes callejeros violentos que involucran el robo de dispositivos móviles es un problema mundial que exige una solución global», afirmó en un comunicado el fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, quien considera que esta alianza simboliza un poderoso mensaje hacia las grandes corporaciones que dominan la industria.

Hace menos de un mes, Boris Johnson, alcalde de Londres, ya hizo patente su preocupación por los robos en su ciudad enviando una carta a los principales fabricantes pidiendo que se reforzasen las medidas de seguridad y opciones para recuperar los aparatos. «Necesitamos que su compañía haga una demostración clara de que se toman esto en serio. Ayudarnos a resolver este problema es una cuestión de responsabilidad corporativa. Pedimos que, a través del software pertinente, se limite el mercado de segunda mano ilícito. Seguro que tanto los accionistas como sus clientes lo agradecen».

Robos en Estados Unidos

Esta misma situación se reproduce en Estados Unidos donde las autoridades ya denunciaron el incremento dramático de teléfonos inteligentes, lo que les motivó a principios de año a lanzar el plan SOS«Secure our Smartphones», en el que demandan al fabricante que incorpore un mecanismo de bloqueo eficiente para que el smartphone deje de ser esa golosina para amigos de lo ajeno.

«Ciudades como Londres, Nueva York y San Francisco se enfrentan a un mismo reto y es por eso que Londres se une a esta campaña para ayudar a encontrar una solución global segura», dijo el alcalde de Londres, Boris Johnson.

En San francisco el 50% de los robos registrados fueron a teléfonos móviles y en la ciudad de Nueva York los hurtos de «smartphones» aumentaron un 40 % respecto al año anterior, lo que instó incluso al alcalde Michael Bloomberg a dar una serie de consejos. «Hay que llevarlo en un bolsillo más pegado el cuerpo, con ropa más ajustada, pero poder sentirlo si alguien mete la mano en el bolsillo interior. Y evitar ponerlo en el externo del abrigo».

Ahora habrá que esperar la respuesta de la industria tecnológica, que hace seis meses ya rechazó este tipo de propuestas, aunque recientemente empezó a ser negociada en términos de colaboración.

Para este Watson, a diferencia del legendario médico colaborador de Sherlock Holmes, nada es “elemental”, ya que se caracteriza por realizar las tareas más complejas y responder a los interrogantes más difíciles, procesando volúmenes astronómicos de información en un abrir y cerrar de ojos.

Los científicos de IBM centran buena parte de sus recursos en la denominada ‘computación cognitiva’, “una nueva era en la informática con máquinas que pueden aprender, emulando algunas de las funciones del cerebro humano y que podrán ayudarnos a descubrir cosas nuevas”, según ha explicado Mark Ritter, director de la división de analítica y proceso de IBM Research, al servicio de noticias científicas SINC.

Uno de los primeros ejemplos de esta nueva tecnología es Watson, un potente ordenador desarrollado por IBM y así bautizado en honor a Thomas John Watson, fundador de la multinacional, según este experto en sistemas cognitivos.

En 2011 Watson venció a los dos mejores jugadores de un concurso televisivo famoso en Estados Unidos llamado Jeopardy "respondiendo correctamente, en segundos, a preguntas formuladas en lenguaje coloquial en las que se utilizaba el doble sentido, la ambigüedad, la ironía y los juegos de palabras, algo no alcanzado hasta el momento por ninguna máquina”, según el directivo de IBM Research.

Watson, un ordenador con 2.880 núcleos de procesador y 15 terabytes de RAM, efectúa miles de millones de operaciones por segundo, se basa en la arquitectura multiprocesador POWER7 de IBM y emplea la tecnología DeepQA, un sistema de inteligencia artificial que responde a preguntas sobre cualquier dominio del conocimiento, según SINC.

Según Antonio de Orbe, de IBM España, Watson usa un software con más de 100 algoritmos que funcionan simultáneamente para analizar una pregunta de diferentes formas, generando cientos de posibles soluciones. Otro grupo de instrucciones realiza un ranking de dichas respuestas, según su verosimilitud, y “si un buen número de algoritmos, trabajando en diferentes direcciones, llega a la misma respuesta, es más probable que sea la correcta".

“Watson produce un enorme número de posibilidades y luego las clasifica, valorando cuál de ellas es la mejor, de una forma similar a como lo hace la mente humana. El sistema también es capaz de aprender de sus errores y averigua qué algoritmos funcionan mejor que otros para determinado tipo de preguntas", ha explicado este experto en Watson a SINC.

De acuerdo a este experto español, “el ordenador es capaz de analizar inmensas cantidades de datos no estructurados de una forma excepcionalmente rápida. El prototipo que venció en Jeopardy, analizó un millón de libros, el equivalente a 200 millones de páginas, en tres segundos”.

 

Preguntando a Watson...

Además, este sistema “sabe analizar, entender y hallar correlaciones de los datos de una manera muy novedosa” y "contrariamente a los sistemas convencionales, Watson es capaz de trabajar con información no estructurada, como una conversación, un artículo científico o datos procedentes de internet y de redes sociales”, según De Orbe.

Actualmente los investigadores de IBM están trabajando para que Watson pueda, en el futuro, establecer un dialogo interactivo, desarrollar perfiles de las evidencias encontradas y establecer un aprendizaje constante basado en su propia experiencia.

Watson ya se está aplicando para mejorar el diagnóstico en oncología y en operaciones del sector financiero y, la multinacional que lo ha creado, está colaborando con universidades estadounidenses para desarrollar aplicaciones de este sistema en las áreas del transporte, las telecomunicaciones, la energía, la distribución y el sector público, entre otros.

Una de sus aplicaciones más recientes es Watson Engagement Advisor, un sistema que asiste a los profesionales de la atención al cliente, dándoles información más rápidamente que nunca hasta ahora, y aprovechando las capacidades de Watson de captar los matices del lenguaje natural, entender las preguntas de forma similar a como piensan las personas y seleccionar la mejor respuesta posible entre una enorme cantidad de datos.

Watson, que estará accesible a través de “la nube” y chats online, permitirá a los agentes de atención al cliente proporcionar respuestas certeras muy rápidamente, explican desde IBM.

Incluso podrá llegar a los ordenadores, teléfonos inteligentes o tabletas electrónicas de los consumidores que, a través de la aplicación  (pregunte a Watson), verán respondidas sus preguntas, recibirán ayuda para tomar sus decisiones de compra o resolver sus problemas.

La inmediatez de “Ask Watson” en las respuestas evitará que el consumidor tenga que hacer búsquedas en foros o webs o tenga largas esperas en el teléfono para que le proporcionen la información que necesita, según explican desde la compañía.

Desde su debut en televisión, Watson ha mejorado 240% su rendimiento y reducido su espacio físico en un 75%, pasando de ocupar un espacio similar al de una habitación doble a ocupar un tamaño similar al de 4 cajas de pizza.

Según IBM, este sistema puede operar a través de “la nube” (entorno informático en el que múltiples usuarios comparten los recursos alojados en un servidor distante conectado a Internet) o bien estar ubicado en las instalaciones del cliente.

“Watson es un hito tecnológico de IBM, al vencer en Jeopardy a los dos mejores concursantes de su historia, Ken Jennings y Brad Rutter, como lo fue en su día el ordenador Deep Blue, que venció al campeón mundial de ajedrez Gary Kasparov en 1997”, señala a Efe, Antonio de Orbe.

 

Nuevo asistente para los médicos

“Pero lo importante de Watson –asegura este experto- son sus aplicaciones que, de momento, se centran en el sector financiero, la salud y la gestión de clientes y cómo puede ayudar a mejorar la vida de las personas y hacer a las empresas más competitivas”.

"Aunque Watson no es un superordenador porque no requiere tantos recursos de computación, es de una avanzada tecnología que podrá estar al alcance de la mano de los usuarios a través del móvil”, explica De Orbe.

Según este experto, las primeras aplicaciones comerciales de este sistema están especializadas en la salud, ya que “en febrero de 2013, IBM, junto con las compañía sanitaria WellPoint y el hospital Memorial Sloan-Kettering Cancer Centers, anunciaron los primeros productos comerciales basados en Watson”.

“Estas innovaciones han sido diseñadas para ayudar a médicos, investigadores, hospitales y aseguradoras a mejorar los cuidados de la salud y suponen un gran paso en los diagnósticos, ya que los profesionales pueden utilizar tecnologías de análisis de datos masivos, combinadas con su conocimiento clínico para encontrar evidencias que les ayuden a tomar decisiones”, según De Orbe.

Para este experto, “una revisión de la estrategia que tienen las empresas que van a utilizar Watson permite esbozar algunos ejemplos de cómo sería la vida las personas y compañías una vez que el uso de este sistema esté más generalizado”.

“El banco ANZ Banking Group piensa que Watson será un asistente que ayudará a los profesionales que asesoran a clientes del área de gestión de patrimonios y riqueza a darles mejores recomendaciones, y la empresa de análisis de mercado Nielsen está estudiando cómo utilizar Watson para ayudar a las agencias de publicidad a que mejoren sus planes de medios”.

“En la actualidad el desarrollo tecnológico está desplazando el control de la relación comercial hacia el consumidor, que gracias a internet, está más informado, es más exigente y espera poder relacionarse con las empresas cuándo y cómo lo desee, a través de medios físicos, digitales y móviles”, señala De Orbe.

“Además, el consumidor puede compartir sus opiniones masivamente a través de las redes sociales, pudiendo afectar a una marca con un solo ‘click’ de su ratón”, añade.

“Contar con tecnologías como Watson, que aprende de cada interacción con el cliente y es capaz de darle la información exacta que se precise en tiempo real, ayudará a las empresas a dar al consumidor un servicio más individualizado para que este se sienta como si fuera único”, adelanta De Orbe.

Hay quien atribuye la ausencia de ‘me gusta’ y comentarios en sus publicaciones de Facebook a esa teoría que asegura que, en realidad, solo una proporción mínima de nuestros contactos leen lo que actualizamos en la red social. Con el fin de acabar con leyendas y especulaciones, la compañía ha empezado a explicar al respetable en qué se basa para organizar el contenido de nuestro muro de noticias y  qué determina lo que vemos cuando nos conectamos.

Directivos e ingenieros de la compañía impartieron ayer una conferencia en el cuartel general que Facebook tiene en Menlo Park, en la que explicaron algunos detalles de su newsfeed –que está a punto de cumplir siete años- y anunciaron avances y correcciones en el servicio. Se podrán leer , que ha comenzado una colección de posts sobre el tema.

Cada día, Facebook cuenta con una media de 1.500 actualizaciones para mostrar a cada usuario. ¿Cómo selecciona las 300 a las que concede prioridad en su muro de noticias?

El algoritmo en el que se basa atiende a varios criterios que proceden, en realidad, de señales emitidas por el propio usuario: la frecuencia de interacción con determinados contactos o páginas (cuanto mayor sea, mayor protagonismo tendrán en nuestro newsfeed); el número de comentarios y likes que una publicación ha obtenido, en especial de contactos con los que tengamos relación; el historial de interacciones con post de este tipo que hayamos tenido en el pasado…

Otros factores que intervienen son, por ejemplo, las fechas con las que se relacionan con los eventos. Las publicaciones vinculadas a los cumpleaños y otros actos que ya han tenido lugarpierden lugares en la escala del newsfeed cuando la fecha ya ha pasado.

Novedades: Story Bump y Last Actor

Una de las novedades que Facebook ha querido presentar es un sistema al que ha denominado Story Bump, que establece un orden cronológico para nuestro visionado de historias en función, no de la fecha de su publicación, sino de si las hemos visto o no. Así, las actualizaciones publicadas desde la última vez que nos conectamos ascienden puestos en elnewsfeed, algo que también les sucede a historias que ya estaban publicadas en nuestra última revisión de Facebook pero a las que no llegamos haciendo scroll.

En la misma línea, otra nueva funcionalidad, llamada Last Actor, intenta hacerse eco de nuestros últimos movimientos en la red social. Por ejemplo, si interactuamos con un determinado contacto a primera hora de la mañana, a lo largo del día, Facebook, dará cierta prioridad sobre las demás a las historias de dicho amigo en nuestro newsfeed.

Facebook informa de que estos cambios ya han sido implementados en su versión web y están a punto de hacerlo en la móvil. Según datos recogidos en su blog, estos cambios han propiciado mejores cifras de audiencia. Por ejemplo, el número de ‘me gusta’, comentarios y compartidos en las vistas orgánicas (no promocionadas) de las actualizaciones se ha incrementado un 8%. Además, desde que funciona Story Bump, el porcentaje de publicaciones leídas por cada usuario ha aumentado de un 57% a un 43%.

La aplicación de chat Whatsapp, que ya alcanza los 300 millones de usuarios activos al mes en todo el mundo, ha anunciado la incorporación a su servicio de una opción para enviar mensajes de voz, algo que ya es posible simplemente con pulsar un botón mientras grabamos nuestro mensaje y soltarlo cuando queramos enviarlo, al estilo walkie-talkie.

“Sabemos que no existe sustituto para la voz de nuestros seres queridos”, , en la entrada que anuncia la implementación de esta nueva funcionalidad.

 

Existen idiomas más difíciles de teclear

Desde la compañía, con sede en Mountain View, California, han explicado que existen idiomas, como el chino, más difíciles de teclear que otros. De ahí que hayan pensado en los mensajes de voz como una manera más divertida y expresiva de comunicarse.

, los cuatro países del mundo que ya superan la barrera de los veinte millones de usuarios activos al mes son India (unos 1.200 millones de habitantes),México (alrededor de 118 millones), Alemania (unos 82 millones) y España, que apenas acaba de sobrepasar los 47 millones de habitantes, lo que hace pensar que prácticamente la mitad de los españoles utilizan Whatsapp.

Whatsapp ya superó a Twitter

Cada día se envían 20.000 millones de mensajes a través de Whatsapp, lo que sitúa al servicio de chat por delante de otras plataformas como, por ejemplo, Twitter, que a diario registra unos 400 millones de tweets.

El equipo de la compañía se resiste a instaurar otro modelo de financiación que no sea el de los 89 céntimos por descarga (presumen de ser un servicio básico que ha renunciado a los anuncios por su carácter íntimo), y tampoco se tiene constancia oficial de ninguna negociación con otras empresas, aunque sí se han escuchado rumores de que Facebook y Twitter habrían estado interesadas en adquirirla.