Después de 50 rondas de licitación, Everything Everywhere, Hutchison 3G UK, Niche Spectrum Ventures Ltd (una subsidiaria de BT Group plc), Telefónica UK y Vodafone ganaron espectro, adecuado para servicios de banda ancha móvil super rápida para los consumidores y las pequeñas y medianas empresas.

La subasta alcanzó el propósito de la Ofcom de promover una mayor competencia en el mercado móvil 4G, el cual se espera que entregue mayores velocidades de banda ancha, menores precios, mayores innovaciones, nuevas inversiones y mejor cobertura. Casi toda la población de Reino Unido podrá recibir servicios 4G a finales de 2017, como máximo. 

Un total de 250 MHz de espectro fue subastado en dos bandas separadas: 800 MHz y 2.6 GHz. Esto equivale a dos terceras partes de las frecuencias utilizadas en los dispositivos como tabletas, smartphones y computadoras portátiles. 

La frecuencia más baja, la de 800 MHz, es parte del dividendo digital, el cual se liberará cuando se realice el apagón analógico de la televisión y es ideal para extender la cobertura móvil. La más alta frecuencia, 2.6 GHz, es ideal para entregar la capacidad necesaria para una mayor velocidad. La disponibilidad de las dos bandas permitirá que las redes 4G logren la más amplia cobertura, así como hacer frente a la importante demanda en los centros urbanos.

Ed Richards, director ejecutivo de la Ofcom dijo: “este es un resultado positivo para la competencia en el Reino Unido, lo que permitirá beneficios sustanciales para los consumidores y empresas de todo el país. Estamos seguros de que el Reino Unido será uno de los mercados más competitivos del mundo para servicios 4G”.

Richards explicó que la cobertura 4G se extenderá a lo largo de la cobertura existente de 3G, cubriendo el 98 por ciento de la población Reino Unido, “lo cual es una buena noticia para las zonas alejadas, desatendidas de la banda ancha móvil”. 

"También queremos que los consumidores estén bien informados acerca de 4G, por lo que estaremos llevando a cabo la investigación a finales de este año para mostrar quién está desplegando servicios, en qué áreas y a qué velocidades. Esto ayudará a los consumidores y las empresas para elegir su proveedor más adecuado", señaló. 

Ofcom agregó obligaciones de cobertura para uno de los lotes de 800 MHz; el ganador de este lote es Telefónica. Este operador tiene la obligación de proporcionar un servicio de banda ancha móvil para la recepción en interiores de al menos el 98 por ciento de la población de Reino Unido (al menos el 99% en el exterior) y al menos el 95% de la población de cada una de las naciones de Reino Unido - Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales- a finales de 2017 a más tardar.

En 2012 una evaluación de Ofcom llegó a la conclusión de que los consumidores se beneficiarían más si había al menos cuatro operadores de servicios móviles. Sin embargo, al entrar en la subasta, Ofcom consideró que sólo había tres operadores (EE, O2 y Vodafone) con un espectro suficiente para soportar estos servicios. 

El valor de los beneficios que los servicios 4G ofrecerán a los consumidores en los próximos 10 años (el "excedente del consumidor") será de  por lo menos 20 mil millones de libras, según estimaciones de Ofcom.

La nueva red de comunicaciones británica se convertirá en la más avanzada en los próximos meses. Esta nueva infraestructura, junto con el desarrollo del software y las oportunidades de empleo, la convertirán en la contribución más importante al crecimiento económico. 

Mientras la parte fundamental de la subasta ya concluyó, hay una etapa final del proceso para determinar en qué franjas específicas de las bandas de 800 MHz y 2.6 GHz se colocará cada ganador. Esta etapa llamada “etapa de asignación” sucederá pronto.

Los operadores podrán comenzar a desarrollar sus propias redes con servicios para el consumo para la primavera o el verano de 2013. 

Ofcom realizará una investigación para revisar la operación de las redes 3G y 4G que se dividirá por operador y evaluará las velocidades medias de banda ancha recibidas por clientes de 3G y 4G. Será diseñado para ayudar a los consumidores a entender las ventajas de rendimiento de 4G por encima de 3G, para apoyarlos en la toma de decisiones informadas de compra.

Ofcom espera llevar a cabo esta investigación en torno a diciembre de 2013 y publicar los resultados en la primavera de 2014.