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Con base en el Índice de Producción del Sector Telecomunicaciones (ITEL) de la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel), la industria ha venido creciendo desde 2003 a un promedio anual de 20.94 por ciento. Como se observa en la gráfica 1, el de las telecomunicaciones es uno de los sectores más dinámicos de la economía. Su crecimiento no sólo es de dos dígitos sino que supera por mucho el comportamiento de la economía nacional la cual, incluso, ha decrecido en los últimos años.
Evolución de las telecomunicaciones y la economía nacional
Independientemente de estos datos que corroboran la importancia económica (pero también política, social y cultural) de las telecomunicaciones, el año 2010 fue especialmente intenso en la materia por todos los acontecimientos que se sucedieron. A finales de año Mediatelecom reunió a diversos especialistas, con perspectivas de análisis distintas, para elaborar un balance de las telecomunicaciones en México. Ahora que inicia 2011 proponemos un panorama de lo que será el año en materia de telecomunicaciones:
Usuarios y accesos. Los suscriptores a los distintos servicios de telecomunicaciones seguirán creciendo. Las únicas excepciones serán los usuarios de televisión restringida vía microondas, que migrarán a la televisión por cable o satelital, así como los abonados al servicio de telefonía fija. Las conexiones y accesos a Internet también aumentarán, no sólo por la contratación de más líneas móviles con dispositivos inteligentes o de tercera generación (smartphones), el despegue de la banda ancha móvil y las políticas públicas de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes que buscan incrementar la conectividad y la alfabetización digital (programas Vasconcelos 2.0, Sistema Nacional e-México, Habilidades Digitales para Todos), sino también por la proliferación de hotspots en cada vez más sitios públicos. Aumentará la penetración de dispositivos con tecnología Wi-Fi (en parte por su abaratamiento) que podrán conectarse a la red de redes en universidades, aeropuertos, restaurantes, parques y plazas públicas de manera gratuita.
Legislación. Sigue posponiéndose una reforma a las telecomunicaciones y la radiodifusión, conveniente para darle certidumbre a la industria y retomar los temas pendientes y discutidos ampliamente. La Cofetel ya anuncia cambios para tener atribuciones en materia de sanciones a los operadores, pero ese es sólo uno de los tantos temas que tienen que ver con la definición jurídica, independencia y atribuciones del organismo regulador de las telecomunicaciones. Es previsible que el Congreso de la Unión apruebe la inversión extranjera directa (IED) en telefonía fija; sin embargo, el beneficio para el desarrollo nacional radicará en que la IED sea recíproca, incluido el mercado de la telefonía móvil. Otro punto a discutir será declarar constitucional el acceso a la banda ancha a todos los individuos.
Política pública. Por ser un clamor de dos de los principales actores involucrados (industria y sociedad), y por el discurso que ha comenzado a adoptar el gobierno federal, éste podría trabajar en el diseño, discusión e implementación de una Agenda Digital, como un instrumento de política pública que permita el desarrollo y crecimiento de la industria de las telecomunicaciones, la radiodifusión y las tecnologías de la información y la comunicación para conducir a México hacia una Sociedad de la Información y el Conocimiento de manera incluyente. Lo anterior no omite la necesidad de poner en marcha un Plan Nacional de Banda Ancha que impulse el crecimiento de las redes de infraestructura de banda ancha y sus aplicaciones en salud, educación, cultura, seguridad, servicios públicos, etcétera.
Regulación. La autoridad deberá resolver los asuntos que tienen que ver con las tarifas de interconexión, los precios tope de Telmex a la canasta de servicios básicos de telecomunicaciones, no sin amparos ni litigios, y el tema del redondeo en las tarifas telefónicas Asimismo, sería prudente que la autoridad comenzara el proceso para regular a los operadores móviles virtuales (OPV) y estableciera esquemas de buenas prácticas internacionales para salvaguardar los derechos de los usuarios y los consumidores de los servicios de telecomunicaciones.
Litigios. Como en 2010, los litigios marcarán el nuevo año. Licitación 21, decreto presidencial para adelantar la transición a la televisión digital terrestre, interconexión, precios tope de Telmex a la canasta básica y sanciones por la mala calidad de servicio ya se vislumbran.
Infraestructura. Se espera más inversión en infraestructura por parte de los operadores grandes. Telmex, Telcel y Telefónica invertirán para ampliar su cobertura de telefonía y de Internet fijo y de banda ancha móvil, principalmente en tecnologías 3G y Long Term Evolution (LTE). Por su parte, el grupo de inversionistas integrado por Telefónica, Televisa y Megacable realizará una inversión de más de mil 500 millones de pesos para desarrollar la red de fibra óptica de la Comisión Federal de Electricidad, con capacidad para transmitir 800 megabits por segundo, la cual permite ampliar la capacidad de transmisión acorde con la demanda de los usuarios.
En cambio, no se espera una gran inversión en infraestructura por parte de operadores pequeños, porque la autoridad regulatoria no ha exigido ese requisito a la hora de autorizar sus planes de negocio para tener derecho de poder operar servicios de telecomunicaciones en México. En este sentido, la inversión de operadores grandes seguirá subsidiando el crecimiento y falta de inversión de los operadores pequeños. Empresas como Axtel, Marcatel y Maxcom requieren redimensionar sus planes de negocio para invertir más en infraestructura propia y alcanzar mayores niveles de cobertura, para realmente competir, no quedarse a la zaga en el mercado y no depender de las tarifas de interconexión.
En función del Plan Nacional de Desarrollo, se espera un mayor y más amplio programa de licitaciones: para las bandas de 700 megahercios (Mhz) y 2.5 gigahercios (Ghz), para el espectro disponible en la banda 1.7 Ghz (el que no se licitó para la licitación 21), el correspondiente a la televisión digital y para desplegar una tercera o cuarta cadena de televisión digital abierta. La autoridad no necesariamente esperará a que los distintos litigios en la materia se resuelvan, como es el caso del que mantiene Iusacell en contra de Nextel y la licitación 21. Lo deseable, para que existiera certidumbre jurídica con apego a derecho y no a privilegios, es que el proceso de la licitación 21 se repusiera y se volviera a concursar el bloque nacional de 30 Mhz en cuestión.
Este proceso licitatorio traerá consigo nuevos servicios de telecomunicaciones a través de infraestructuras modernas y tecnologías 3G, LTE y Wimax. La eficiencia tanto de infraestructura como de tecnologías dependerá de que se promueva un mercado competitivo y se abra la convergencia a todos los operadores en todas las plataformas.
Interconexión. Por el antecedente de resoluciones que actualmente se encuentran en litigio (Cofetel vs. Telefónica vs. Axtel), es posible que la autoridad establezca un modelo de costos de interconexión que reduzca de forma drástica las tarifas, sin que necesariamente esa disminución se traduzca en tarifas más económicas para el usuario. La reducción de tarifas de interconexión debiera estar acompañada de inversión en infraestructura por parte de cada operador.
Televisión restringida y convergencia plena. El mercado seguirá concentrado por parte de los operadores que controlan el sector en sus respectivas plazas. Se espera que la televisión satelital siga teniendo un dinamismo importante, pero ligeramente menor al exponencial que tuvo durante 2010. Ya se anunció la irrupción y crecimiento de los segmentos boutique de televisión restringida: Telefónica de España en cable, Total Play de Grupo Salinas a través de anillos de fibra óptica (fiber to the home) y Dish en el sector de ingresos altos (por su parte, Axtel lo hará a través de X-treme en Internet de alta velocidad). En todos los casos mencionados, la inversión, el despliegue de infraestructura y la cobertura se dirigirán a aquellas ciudades y colonias de alta renta y donde ya existe el servicio, soslayando las regiones urbano-marginales. Para que el sector siga creciendo, la clave consistirá en diseñar planes de negocios para llegar a los hogares de bajos y medianos ingresos que demandan el servicio, como ocurrió con Dish hace dos años.
En este sentido, no se espera que la autoridad autorice el cambio en el título de concesión de Telmex para que este operador pueda ofrecer el servicio de televisión por cable, viéndose afectada la competencia, ociosa la infraestructura ya disponible y afectados los derechos a la información y la comunicación de los usuarios, sobre todo en zonas urbano-marginales y rurales. Un mercado potencial de 10 millones de hogares –y el crecimiento exponencial del sector de la televisión restringida–, por decisión de la autoridad, no estaría en posibilidad de ingresar al mercado de la convergencia.
Tampoco se vislumbra el apoyo a los sistemas de cable independientes que operan, principalmente, en plazas del interior de la República.
Telefonía fija. De no revertirse la actual política regulatoria que impide al operador incumbente ofrecer televisión, es previsible que sigan disminuyendo el número de líneas de telefonía fija. Lo anterior significaría un retroceso para México porque se alejaría de la tendencia entre los principales países de América Latina (Argentina, Brasil, Chile, Venezuela), donde las contrataciones de líneas fijas no han dejado de crecer.
Satélites. Se espera que la Secretaría de Comunicaciones y Transportes aclare las implicaciones, contratos y legalidad del lanzamiento de tres nuevos satélites para seguridad nacional y telecomunicaciones a través de MexSat. No queda claro el papel que desempeñará Satmex, la empresa de servicios fijos satelitales de telecomunicaciones. El lanzamiento de los nuevos satélites implica la intervención del Estado en el rescate y subsidio de la industria satelital mexicana. Tampoco se vislumbra certidumbre en lo que se refiere a la Agencia Espacial Mexicana y cuál será el grupo de interés triunfante en la negociación: el hidalguense con Fernando de la Peña o el del Instituto de Astronomía de la UNAM con Rodolfo Neri Vela.
Televisión digital. Se espera que la Suprema Corte de Justicia de la Nación resuelva la acción de inconstitucionalidad promovida por legisladores del PRI. El caso podría politizarse de cara a las elecciones del Estado de México y federales de 2012, en lo que se refiere a las atribuciones de la SCT en materia de radiodifusión y la entrega de decodificadores, por el carácter electorero que se le ha atribuido al decreto presidencial. Por su parte, la Comisión Federal de Telecomunicaciones seguirá resolviendo trámites que tienen que ver con la televisión digital, en función del acuerdo para la transición digital de 2004. Esta tecnología resulta positiva porque se ampliará la diversidad comunicativa y la capacidad de transmisión de los contenidos culturales, informativos, educativos y de entretenimiento a través de la multiplicación de canales. Deberán precisarse aspectos como el uso que se le asignará al llamado “dividendo digital”.
Tercera cadena de televisión. Se prevén los estudios técnicos, consultas y procesos licitatorios que hagan posible integrar una tercera o cuarta cadena de televisión abierta en México. De concretarse, será a través de frecuencias digitales, porque no existe espectro analógico suficiente en las principales ciudades del país como la Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey que hagan posible una cadena de televisión nacional analógica. Se trataría de un programa de concesiones en diversas ciudades del país, principalmente las más pobladas, pero correspondería a los concesionarios ganadores establecer acuerdos con estaciones repetidoras en otras plazas para poder integrar una cadena nacional. Es previsible que sea un empresario o grupo de inversionistas nacional quien se adjudique las frecuencias, pues de lo contrario tendría que modificarse la Ley Federal de Radio y Televisión. Para que tenga alcance la resolución de la Suprema Corte de Justicia de la Nación en el sentido de que no debe prevalecer el criterio económico en las licitaciones, los interesados en obtener la tercera y cuarta cadena deberán ofrecer condiciones no económicas distintas a la actual oferta de contenidos televisivos, de lo contrario se corre el riesgo de que se reproduzca el actual modelo de televisión comercial y se repita la experiencia de la licitación 21, cuando el consorcio entonces integrado por Televisa-Nextel ofreció apenas el precio mínimo de referencia.
Por el denuedo que puso el gobierno federal en crear el Organismo Promotor de Medios Audiovisuales (OPMA), seguramente intentará fortalecer su infraestructura y presencia nacional. En este sentido, será importante que se definan en la legislación las funciones de los distintos medios públicos del país, así como la legalización de los medios comunitarios.
Radiodifusión. Concluirá la transición de emisoras de AM a FM. Presumiblemente, el gobierno adoptará el estándar IBOC de radiodifusión digital, pero no sin antes discutir el cambio en la norma oficial mexicana que permita cambiar a 400 kilohercios la separación entre estaciones de radio, para duplicar la capacidad del espectro y favorecer la pluralidad.
Dicho lo anterior, conviene hacernos las siguientes preguntas de cara al sector de las telecomunicaciones en 2011:
- ¿Existirá liderazgo y acuerdos para convocar a los atores involucrados y construir una Agenda Digital Nacional?
- ¿Los programas gubernamentales para incrementar la conectividad y la alfabetización digital tendrán resultados tangibles y medibles en la reducción de la brecha digital?
- ¿Se promoverán reformas a las leyes federales de Radio y Televisión y de Telecomunicaciones en sentido democrático?
- ¿Se legislará la inversión extranjera directa con reciprocidad?
- ¿La autoridad exigirá y vigilará planes de inversión en infraestructura y cobertura social de los operadores en zonas urbano-marginales y rurales?
- ¿El gobierno realmente licitará una tercera o cuarta cadena nacional que signifique una alternativa al actual duopolio?
- ¿Se le autorizará el cambio en el título de concesión de Telmex para que ofrezca televisión?
- ¿Se promoverá la convergencia plena de todos los operadores en todas las plataformas?
- ¿Se crearán instancias que realmente garanticen y defiendan los derechos de los usuarios y consumidores de los servicios de telecomunicaciones?
- ¿Se fortalecerán los medios públicos del Estado mexicano y ésta sabrá ejercer su rectoría?
- ¿Cuáles serán las características que adoptará el OMPA de cara a las características de los medios públicos y los procesos electorales?
- ¿Se adoptará finalmente el estándar tecnológico de la radio digital?
- ¿Se resolverá la situación financiera de Satmex y existirá un proyecto satelital nacional?
