Recientemente, Singapur fue anfitrión de un evento que abordó las tendencias globales del Big Data, los enormes volúmenes de información que están generando las economías y sociedades digitales, así como los riesgos a la privacidad y los datos personales de los usuarios de redes de comunicación. Mediatelecom realizó la cobertura del evento y pudo constatar el avance en conectividad de la ciudad-estado y el interés que ha despertado de inversionistas en una región que se caracteriza por el intenso uso de tecnología.

Singapur es, para el visitante, lo que nos han dicho que debe ser el futuro de la modernidad. Una ciudad-Estado con una economía sólida, rascacielos, clima tropical y un smart way of life; también hay abundante polución atmosférica, como contraste al acelerado avance tecnológico de su economía y ciudadanos.

Un viaje por tren subterráneo (o Metro, como se le conoce en América Latina) nos muestra familias con tres o cuatro niños; cada integrante ostenta por lo menos un dispositivo móvil. Y esto mismo ocurre con prácticamente cada habitante del pequeño país del archipiélago asiático y con cada visitante, turistas de negocios o representantes de grandes transnacionales financieras o de la información.

Singapur es un país con 5.3 millones de habitantes. Existen 8 millones 130 mil 100 suscriptores móviles distribuidos en redes 2G, 3G y 4G, de acuerdo con en el más reciente informe de la Autoridad de Info-comunicación y Desarrollo de Singapur (IDA), organismo regulador de las telecomunicaciones. No obstante, esta explosión de redes de nueva generación y crecimiento de tecnologías móviles no ha hecho una diferencia sustancial con los servicios de telecomunicaciones de otros países; por ejemplo, 97 por ciento de los usuarios todavía dependen de los mensajes cortos por celular (SMS), de acuerdo con un estudio de Acision. 

El también llamado “tigre asiático” es el cuarto nodo financiero mundial más importante después de Londres, Nueva York y Hong Kong. Debiera llamársele “león”, porque ese es el significado en sánscrito se Singha. La “ciudad de los leones” debe adaptar sus redes de telecomunicaciones a la realidad financiera y comercial de la isla. Por ello tiene un total de 10 millones 339 mil 700 accesos de banda ancha distribuidos entre los hogares, los suscriptores corporativos y las distintas tecnologías de red (DSL, cable, fibra óptica).

Pero este panorama hiperconectado tiene poco tiempo de haber explotado, de ahí su importancia. El inicio del milenio cambió la historia de las telecomunicaciones de Singapur. En enero de 2000 el gobierno nacional anunció la liberalización total de la industria de las telecomunicaciones, proceso tardío si se le compara con otros países que lo hicieron desde los años ochenta del siglo XX. Previo a ese momento, sólo Singapur Telecomunicaciones (SingTel) y StarHub estaban autorizados a proveer servicios de telefonía fija; por su parte, Singapur Telecom Mobile (SingTelMobile), StarHub Mobile y MobileOne eran los únicos operadores autorizados para proveer servicios móviles de telecomunicaciones.

Para compensar a los incumbentes por el impacto de la liberalización, en septiembre de 2000 el gobierno de Singapur anunció que pagaría a SingTel 859 dólares locales y mil 82 millones de dólares a StarHub. Ambas compañías aceptaron las ofertas de compensación y, como parte del acuerdo con StarHub, esta empresa  se comprometió a desplegar una red útil al mercado residencial.

El gobierno también ha determinado que la regulación tecnológica y de servicios de telecomunicaciones sean en plataformas y tecnologías neutrales, un concepto regulatorio que reconoce la convergencia de redes, servicios, contenidos y aplicaciones. Actualmente ya es posible brindar diversos servicios desde distintas plataformas y, como respuesta a este fenómeno, las mejores prácticas dictan que los reguladores no deben apoyar ninguna tecnología en específico, sino promover la competencia y la innovación desde distintas soluciones tecnológicas.

La liberalización de los servicios de telecomunicaciones ha atraído a los proveedores de servicios de telecomunicaciones de Singapur y de otras latitudes, como AT&T, MCI Worldcomm y Deutsche Telekom. Desde que se implementaron las nuevas regulaciones, 500 operadores de servicios han entrado al mercado de Singapur.

Sin embargo, toda la apertura que se refleja en el sector de las telecomunicaciones contrasta con la televisión, estrictamente controlada políticamente por el gobierno. Media Corporation of Singapore (MediaCorp) es un grupo de compañías comerciales con negocios en la radiodifusión, medios interactivos y prensa que opera siete canales de televisión y 13 estaciones de radio, lo que lo convierte en el mayor radiodifusor de Singapur y el único operador de televisión terrestre en la ciudad-Estado. MediaCorp es propiedad de Temasek Holdings, el brazo de inversión del gobierno.

Fue en febrero de 2013 cuando Singapur cumplió 50 años de su primera transmisión de televisión ocurrida el 15 de febrero de 1963, con una imagen de la bandera nacional que apareció en más de 2 mil 400 aparatos de televisión por toda la ciudad.

El modelo de televisión digital que eligió Singapur es el estándar europeo DVB-T2. De acuerdo con la Autoridad de los Medios nacional, todos los canales de televisión FTA serán totalmente digitales para finales de 2012.  Sin embargo, el apagón analógico está previsto entre los años 2015 y 2020, de forma escalonada.

Dada la penetración de dispositivos, crecimiento de datos móviles y acceso a la información (85% de los hogares tienen computadora con Internet, de acuerdo a la IDA, 2011), el gobierno anunció la creación de un comité para plantear la dirección de los medios, la información y la comunicación hacia 2025.

El Comité del Plan Maestro de Información, Comunicación y Medios (Infocomm Media Masterplan Steering Committee) dedicará los próximos dos años en colaboración con los sectores público y privado para lanzar un plan que le dé al país un diagnóstico y política en materia de información.

El Comité tiene 14 miembros y está encabezado por Koh Boon Hwee, quien previamente presidiera el Panel de Revisión de Convergencia Mediática. Otros miembros incluidos en el comité son Aubeck Kam, secretario permanente del Ministerio de Comunicación e Información; Low Teck Seng, director ejecutivo de la Fundación Nacional para la Investigación; Tan Eng Chye, rector de la Universidad Nacional de Singapur, y  Vinod Kumar, director general de Tata Comunicaciones.

Los trabajos del Comité intersectorial se ubican en el marco de las nuevas licencias para los sitios de Internet; cualquier portal web con al menos 50 mil visitantes de Singapur por mes y que publique un artículo de noticias locales por semana en un periodo de dos meses, deberá obtener un permiso. La medida, por supuesto, ha generado críticas por parte de los gigantes de internet, Facebook y Google, por considerarlo un acto de censura oficial. Durante junio de 2013, bloggeros locales bloquearon sus páginas por 24 horas en protesta por la medida.

Según la comunicación oficial, el Comité hará recomendaciones para mejorar la investigación y desarrollo, así como para impulsar la infraestructura de la información, comunicación y medios, e identificar los mecanismos y estrategias para transformar a las empresas locales en líderes globales. También sugerirá ideas para cultivar talento nacional y propondrá programas para mejorar la forma de vida y trabajo de los ciudadanos con el acceso a las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación.