El servicio de radiodifusión como uno de los principales medios de información en el país y basado en un bien público como es el espectro radioeléctrico, debe estar regulado por el Estado, de tal forma que el servicio cumpla con su función social y contribuya al pleno desarrollo económico y social del país en cuestión.

Lo anterior viene reconocido desde el artículo quinto de la Ley Federal de Radio y Televisión, que asigna al servicio de radiodifusión una función social, de manera que la programación contribuya a conceptos como la moral social, valores familiares, desarrollo armónico de la niñez, contribuya a elevar el nivel cultural, exaltar los valores nacionales y ayudar al fortalecimiento de la democracia y la unidad nacional, entre otros aspectos.

En ese sentido, las señales radiodifundidas de televisión abierta deberían estar accesibles para todos los ciudadanos, sin importar la tecnología que utilicen, ya que constituyen el principal medio de información de la mayoría de la población. Por lo tanto, es importante instituir la radiodifusión como un “servicio público”.

De acuerdo al documento “Must carry: ¿Renacimiento o reformación?” del Observatorio Europeo Audiovisual, la figura de must carry viene declarada por el artículo 31 de la Directiva del Servicio Universal de la Unión Europea, en la que se lee que las obligaciones de must carry pueden ser impuestas en redes que sean “los principales medios para la recepción de señales transmitidas de radio y televisión” para un número significativo de usuarios.

Cabe recordar que el must carry es la obligación de los sistemas de televisión restringida (originalmente de cable) de retransmitir las señales locales de televisión abierta. El objetivo era prevenir afectaciones a los intereses de radiodifusoras de señales abiertas. Fue diseñado para asegurar que las estaciones de televisión locales no perdieran cuotas de mercado con la mayor competencia de los sistemas de cable que competían por un número limitado de canales de cable. Su origen es estadounidense y en 1972 se ordenó a los operadores de cable transmitir las señales abiertas privadas y públicas dentro de un área de 60 millas.

Para el caso de Europa, las obligaciones estarán impuestas únicamente donde sea necesario cumplir con objetivos claros de interés general y deberán ser proporcionados y transparentes.

Debido a que la televisión pública en Europa está sostenida por el Estado, las obligaciones de must carry” están encaminadas al concepto de servicio público, que permitan a todos los ciudadanos europeos el acceso a dichas señales públicas. En el caso de Estados Unidos, el must carry se justifica al considerar que las señales públicas están a cargo de particulares o con muy poca aportación del gobierno, por lo que se buscaba que las redes de televisión restringida no se limitaran a las grandes cadenas como CBS o Fox, sino que también dieran espacio a las televisoras públicas.

Asimismo, en Europa comienza a ser más común establecer este tipo de reglamentaciones bajo un esquema de “neutralidad tecnológica”, tales como el caso de Reino Unido, Francia o Alemania.

Muchos de los operadores sujetos a regulación must carry son aquellos que cuentan con una significativa participación de mercado o que son el principal medio de recepción de contenido para una buena parte de la población, justificando así que las señales radiodifundidas puedan estar accesibles para la mayoría de la población, sin importar el tipo de conexión que utilicen.[1]

Los países europeos con legislación referente a must carry son:

 Francia

o   No hace distinción entre redes de cable y terrestres.

o   La obligación must carry se aplica principalmente para canales públicos como ARTE, TV5, France Ô y el canal del Parlamento, así como otros canales públicos locales.

o   Respecto del must offer, los medios públicos y otro tipo de radiodifusores están sujetos a esta obligación, por lo que no pueden oponerse a la distribución de su programación por cualquier otra red, por ejemplo, cable.

Alemania

o   Regulado por el Rundfunkstaatsvertrag o “Interstate Treaty on Broadcasting”, el que ofrece el marco general, aunque la imposición de obligaciones específicas quedan a disposición de los Landers o estados alemanes federados.

o   La regulación conlleva hasta cierto punto neutralidad tecnológica, ya que aplica para cualquier red pero no incluye IPTV, por el momento. Lo anterior, en el sentido de que el must carry aplica para redes fijas de más de 10 mil hogares conectados y redes inalámbricas que rebasan más de 20 mil conexiones.

o   En ese sentido, aplica principalmente para las estaciones de radio y los canales de televisión financiados por el gobierno, o bien los canales locales. Se puede aplicar para algunos canales privados que estén obligados a transmitir alguna señal regional.

o   Establece que los proveedores deberán reservar la tercera parte de su capacidad digital para obligaciones de must carry con preferencia para canales públicos; si no se llega a ocupar completamente dicha reserva, se podrá utilizar para otras transmisiones privadas, temáticas, extranjeras o de telemercadeo.

Países Bajos

o   La legislación holandesa establece obligaciones must carry para los proveedores de señales radiodifundidas que deben ofrecer, por lo menos, 15 programas de televisión y 25 programas de radio, sin alteraciones y de manera simultánea, que deben incluir por lo menos la televisión y radio públicas a nivel nacional.

o   Los gobiernos locales con estaciones o canales públicos podrán establecer qué programas deberán ser retransmitidos por los proveedores.

o   Se halla en discusión una nueva ley para la selección de canales a ser transmitidos, con una propuesta de neutralidad tecnológica.

 Suecia

o   La obligación must carry aplica para redes públicas de comunicación de cable analógico o digital que ofrezcan servicio a una parte significativa de la población, ya sea cable digital o analógico. Están obligados a transmitir los programas de señales radiodifundidas que tengan una licencia de gobierno. La obligación puede cubrir un máximo de cuatro señales públicas.

o   En el caso de redes que ofrezcan la principal conexión a más de 100 hogares, pueden ser forzadas por la autoridad para retransmitir programas específicos a su región, libre de cargo.

 Reino Unido

o   Las obligaciones must carry aplican para redes de comunicaciones con un número significativo de usuarios que utilicen dicha red como su principal medio de recepción de televisión. Lo anterior puede aplicar igualmente para redes de cable, satelital o terrestres, así como otras del tipo IPTV. La obligación aplica para la BBC, Channel 3, Channel 4, Channel 5; para estos últimos tres, aunque son privados, se consideran “radiodifusión de servicio público”.

o   La ley se encuentra en constante revisión, al considerar nuevas tecnologías de transmisión radiodifundida o de provisión de TV restringida.

o   En este sentido, el regulador estaría considerando otras redes que deberían estar sujetas a obligaciones must carry, si es que dichas redes obtienen un número significativo de usuarios, como pueden ser las de IPTV.

o   De acuerdo a las reglas must offer, los canales radiodifundidos deben permitir la retransmisión de sus señales por cualquier medio posible, de tal forma que se alcance la mayor cantidad de población.

Conclusiones

1.       La obligación must carry se aplica fundamentalmente para redes con un número significativo de usuarios.

2.       La tendencia es que la obligación must carry se aplique bajo criterios de neutralidad tecnológica, es decir, que se retransmitan las señales radiodifundidas a través de todas las plataformas y tecnologías disponibles para los usuarios.  

3.       En Europa el must offer aplica a los medios públicos, pero también a las televisoras privadas porque se considera "radiodifusión de servicio público”.

4.       El must carry también opera para señales generadas por el Parlamento.

5.       La Directiva del Servicio Universal de la Unión Europea no precisa el esquema de cobro por la retransmisión de señales abiertas.